L’homme britannique qui a péri dans un glacier antarctique a trouvé 65 ans plus tard

Les ossements d’un homme britannique décédé dans un terrible accident en Antarctique en 1959 ont été découverts dans un glacier fondant.

Les restes ont été trouvés en janvier par une expédition polonaise de l’Antarctique, aux côtés d’une montre-bracelet, d’une radio et d’une pipe.

Il a maintenant été officiellement identifié comme Dennis “Tink” Bell, qui est tombé dans une crevasse à l’âge de 25 ans lorsqu’il travaillait pour l’organisation qui est devenue le British Antarctic Survey.

“J’avais longtemps renoncé à trouver mon frère. C’est tout simplement remarquable, étonnant. Je ne peux pas m’en remettre”, a déclaré David Bell, 86 ans, à BBC News.

“Dennis a été l’un des nombreux personnels courageux qui ont contribué à la première science et à l’exploration de l’Antarctique dans des conditions extraordinairement dures”, a déclaré le professeur Dame Jane Francis, directeur de la British Antarctic Survey.

“Même s’il a été perdu en 1959, sa mémoire vivait parmi les collègues et dans l’héritage de la recherche polaire”, ajoute-t-elle.

C’est David qui a répondu à la porte de sa maison familiale à Harrow, Londres, en juillet 1959.

“Le garçon du télégramme a dit:” Je suis désolé de vous le dire, mais c’est une mauvaise nouvelle “”, dit-il. Il est monté à l’étage pour le dire à ses parents.

“Ce fut un moment horrible”, ajoute-t-il.

Me parlant de son domicile en Australie et assis à côté de sa femme Yvonne, David sourit alors que des histoires de son enfance dans les années 40 se déversent.

Ce sont les souvenirs d’un jeune frère admirant un grand frère charmant et aventureux.

“Dennis était une compagnie fantastique. Il était très amusant. La vie et l’âme de partout où il se trouvait”, dit David.

“Je ne peux toujours pas surmonter cela, mais un soir où moi, ma mère et mon père sont rentrés du cinéma”, dit-il.

“Et je dois dire cela en toute justice à Dennis, il avait mis un journal sur la table de la cuisine, mais en plus, il avait séparé un moteur à moto et c’était partout sur la table”, dit-il.

“Je me souviens de son style de robe, il portait toujours des manteaux en bouffée. C’était juste une sorte de type moyen qui aimait la vie”, ajoute-t-il.

Dennis Bell, NickedNamed “Tink”, est né en 1934. Il a travaillé avec la RAF et s’est entraîné comme météorologue, avant de rejoindre l’enquête sur les dépendances des îles Falkland pour travailler en Antarctique.

“Il était obsédé par les journaux intimes de Scott”, dit David, se référant au capitaine Robert Scott qui a été l’un des premiers hommes à atteindre le pôle Sud et est décédé lors d’une expédition en 1912.

Dennis est allé en Antarctique en 1958. Il a été stationné pour une affectation de deux ans à Admiralty Bay, une petite base britannique avec environ 12 hommes sur l’île King George, qui est à environ 120 kilomètres (75 miles) au large de la côte nord de la péninsule antarctique.

L’enquête britannique en Antarctique conserve des dossiers méticuleux et son archiviste Ieuan Hopkins a déterré des rapports détaillés de camp de base sur le travail de Dennis et des bouffonneries sur l’île dure et “ridiculement isolée”.

En lisant à haute voix, M. Hopkins dit: “Il est gai et industrieux, avec un sens de l’humour et un penchant espiègles pour les blagues pratiques.”

Le travail de Dennis était d’envoyer des ballons météorologiques météorologiques et de radio les rapports au Royaume-Uni toutes les trois heures, ce qui impliquait de tirer un générateur dans des conditions inférieures à zéro.

Décrit comme le meilleur cuisinier de la cabane, il était en charge du magasin d’alimentation pendant l’hiver quand aucune fourniture ne pouvait les atteindre.

L’Antarctique s’est senti encore plus coupé qu’aujourd’hui, avec un contact extrêmement limité avec la maison. David se souvient d’avoir enregistré un message de Noël dans les studios de la BBC avec ses parents et sa sœur Valerie pour être envoyée à son frère.

Il était surtout connu pour son amour des chiens husky avait l’habitude de tirer des traîneaux autour de l’île, et il a élevé deux portées de chiens.

Il a également été impliqué dans l’arpentage de l’île King George pour produire une partie de la première cartographie de l’endroit largement inexploré.

C’est lors d’un voyage d’arpentage que l’accident s’est produit, quelques semaines après son 25e anniversaire.

Le 26 juillet 1959, dans l’hiver en Antarctique profond, Dennis et un homme appelé Jeff Stokes ont quitté la base pour grimper et interroger un glacier.

Les comptes dans les dossiers de l’étude britannique de l’Antarctique expliquent ce qui s’est passé ensuite et les tentatives désespérées de le sauver.

La neige était profonde et les chiens avaient commencé à montrer des signes de fatigue. Dennis s’est poursuivi seul pour les encourager, mais il ne portait pas ses skis. Soudain, il a disparu dans une crevasse, laissant un trou derrière lui.

Selon les comptes, Jeff Stokes a appelé les profondeurs et Dennis a pu crier. Il saisit une corde qui a été abaissée. Les chiens tirés sur la corde et Dennis a été attelé jusqu’à la lèvre du trou.

Mais il avait attaché la corde sur sa ceinture, peut-être à cause de l’angle dans lequel il était allongé. Alors qu’il atteignit la lèvre, la ceinture s’est brisée et il est tombé à nouveau. Son ami a rappelé, mais cette fois, Dennis n’a pas répondu.

“C’est une histoire que je ne surmonterai jamais”, explique David.

Les rapports sur le camp de base sur l’accident sont en forme d’affaires.

“Nous avons entendu parler de Jeff (…) qu’hier Tink est tombé dans une crevasse et a été tué. Nous espérons revenir demain, le permet de la glace de mer”, poursuit-il.

M. Hopkins explique qu’un autre homme, appelé Alan Sharman, était décédé des semaines plus tôt et que le moral était très faible.

“Le traîneau est revenu. Nous avons entendu les tristes détails. Jeff a gravement mordu les mains gelées. Nous ne prenons plus de risques pour récupérer”, indique le rapport le lendemain de l’accident.

En lisant les rapports, M. Hopkins a découvert que plus tôt dans la saison, c’était Dennis qui avait fait le cercueil pour Alan Sharman.

“Ma mère ne s’en remet pas vraiment. Elle ne pouvait pas gérer des photos de lui et ne pouvait pas parler de lui”, dit David.

Il se souvient que deux hommes de la base de Dennis ont visité la famille, apportant une peau de mouton comme un geste.

“Mais il n’y avait aucune conclusion. Il n’y avait pas de service; il n’y avait rien. Dennis est parti”, dit David.

Il y a environ 15 ans, David a été contacté par Rod Rhys Jones, président du British Antarctic Monument Trust.

Depuis 1944, 29 personnes sont décédées en travaillant sur le territoire britannique de l’Antarctique sur les missions scientifiques, selon le Trust.

Rod organisait un voyage pour des parents de certains des 29 pour voir l’endroit spectaculaire et éloigné où leurs proches étaient morts et sont morts.

David a rejoint l’expédition, appelé South 2015.

“Le capitaine s’est arrêté aux endroits et à donner quatre ou cinq huées de la sirène”, dit-il.

La glace de mer était trop épaisse pour que David atteigne la cabane de son frère sur l’île King George.

“Mais c’était très, très émouvant. Cela a soulevé la pression, un poids sur ma tête, pour ainsi dire”, dit-il.

Cela lui a donné un sentiment de fermeture.

“Et je pensais que ce serait ça”, dit-il.

Mais le 29 janvier de cette année, une équipe de chercheurs polonais travaillant à la gare d’Antarctique polonaise Henryk Arctowski est tombée sur quelque chose à leur porte.

Dennis avait été retrouvé.

Certains os étaient dans la glace en vrac et les rochers déposés au pied du glacier écologique sur l’île King George. D’autres ont été trouvés sur la surface du glacier.

Les scientifiques expliquent que les chutes de neige fraîches étaient imminentes, et ils ont posé un marqueur GPS pour que leur “collègue collègue polaire” ne soit plus perdu.

Une équipe de scientifiques composée de Piotr Kittel, Paulina Borówka et Artur Ginter à l’Université de Lodz, Dariusz Puczko à l’Académie polonaise des sciences et son collègue chercheur Artur Adamek a soigneusement sauvé les restes en quatre voyages.

C’est un endroit dangereux et instable, “sillonnant de crevasses” et avec des pentes allant jusqu’à 45 degrés, selon l’équipe polonaise.

Le changement climatique provoque des changements spectaculaires à de nombreux glaciers antarctiques, notamment le glacier de l’écologie, qui subit une fusion intense.

“L’endroit où Dennis a été retrouvé n’est pas le même que l’endroit où il a disparu”, explique l’équipe.

“Les glaciers, sous l’influence de la gravité, déplacent leur masse de glace, et avec lui, Dennis a fait son voyage”, disent-ils.

Des fragments de poteaux de ski en bambou, des restes d’une lampe à huile, des récipients en verre pour les cosmétiques et des fragments de tentes militaires ont également été collectés.

“Tous les efforts ont été faits pour garantir que Dennis puisse rentrer chez lui”, a déclaré l’équipe.

“C’est l’occasion de réévaluer la contribution de ces hommes, et une opportunité de promouvoir la science et ce que nous avons fait en Antarctique pendant de nombreuses décennies”, ajoute Rod Rhys Jones.

David semble toujours submergé par les nouvelles et répète à quel point il est reconnaissant aux scientifiques polonais.

“Je suis juste triste que mes parents n’aient jamais pu voir ce jour”, dit-il.

David visitera bientôt l’Angleterre où lui et sa sœur, Valerie, prévoient enfin de reposer Dennis.

“C’est merveilleux; je vais rencontrer mon frère. Vous pourriez dire que nous ne devrions pas être ravis, mais nous le sommes. Il a été trouvé – il est rentré à la maison maintenant.”