Comment le boom du centre de données de l’IA respire une nouvelle vie dans les vieilles centrales de charbon sales

Plus tôt cette année, les développeurs ont annoncé qu’ils prendraient le cadavre de l’usine de charbon – et ses inestimables interconnexions de réseau – et la ressusciteraient dans le campus d’énergie de Homer City, un complexe de centres de données d’IA tentaculaire propulsé par la plus grande centrale à gaz naturel du pays, ouvrant sur une chronologie accélérée en 2027.

Avec la demande d’électricité américaine prévue pour augmenter jusqu’à 60% à 2050 pour alimenter le boom de l’IA – initilant une course contre le temps pour construire une production d’électricité suffisante – les anciens os solides de centrales à charbon fermées ou à la retraite offrent un raccourci pour obtenir de nouveaux projets d’électricité en ligne beaucoup plus rapidement. Ils peuvent ignorer la file d’attente de deux ans pour les connexions de réseaux à haute tension – sans ce que ces projets soient pour le gaz, le vent, le solaire, la géothermie ou même le nucléaire de nouveau-âge.

“Notre réseau n’est pas à court d’opportunité – il est court”, a déclaré Carson Kearl, analyste principal d’Enverus pour Energy and IA. «Ces interconnexions de grille sont à gagner pour de nouveaux projets d’électricité lorsque ces centrales à charbon se déroulent.

“La priorité n ° 1 pour Big Tech est devenue (vitesse) en énergie, et c’est le moyen le plus rapide d’aller dans de nombreux cas”, a déclaré Kearl Fortune.

American Coal Power a chuté de 50% du réseau national aussi récemment que 2005 à seulement 16% et en chute aujourd’hui, gracieuseté de la ruée du forage de gaz de schiste et de la montée des énergies renouvelables. Mais le charbon représente toujours plus de la moitié des émissions de carbone de la grille. Alors que l’énergie éolienne et solaire sont sans émissions, le passage à de nouvelles centrales à gaz représente toujours une réduction des émissions de 60% du charbon.

Au cours des deux dernières décennies, alors que davantage de centrales au charbon fermées, les émissions de pouvoir américaines ont chuté de 40%, représentant plus de 75% de la baisse totale du pays des émissions de dioxyde de carbone, selon l’Environmental Protection Agency.

La firme de recherche en énergie Enverus estime qu’au moins 70 gigawatts de capacité d’énergie charbonnière à la retraite – plutôt en puissance de 50 millions de maisons, soit près de 100 centres de données – peuvent être convertis en sources d’énergie propres (ou plus propres).

Le générateur d’électricité et propriétaire des services publics Xcel Energy (n ° 319 sur le Fortune 500) est en train de convertir les anciennes centrales à charbon en puissance à gaz et renouvelable du Minnesota au Texas. Et beaucoup plus de projets sont en route dans les années à venir, a déclaré le président et chef de la direction de Xcel, Bob Frenzel.

“La technologie recherche la vitesse, ils recherchent de l’électricité et, dans certains cas, nous avons les deux”, a déclaré Frenzel Fortune. «Nous avons pu utiliser ces interconnexions avec succès pour repousser avec des ressources énergétiques plus efficaces et plus propres.»

Passer au vent, au solaire, au gaz, au nucléaire et plus

La plupart des nouvelles constructions d’électricité aux États-Unis se concentrent actuellement sur le solaire, l’éolien et le stockage d’énergie de la batterie qui l’accompagne, mais la guerre des énergies renouvelables de l’administration Trump – tout simplement lorsque le pays a besoin de plus d’électricité – signifie que les crédits d’impôt éolien et solaire expirent après 2027.

Les projets d’énergie propre en cours seront en grande partie construits – certaines interconnexions au charbon – mais beaucoup plus de commutation de charbon à gaz se produiront pour répondre aux besoins de l’IA, en particulier dans les régions riches en gaz telles que la Pennsylvanie, le Texas et le Colorado.

“En tant qu’industrie, nous courons pour répondre aux besoins de ce nouvel actif de sécurité nationale critique”, a déclaré Frenzel à propos du boom de l’IA. «Nous sommes ravis de l’opportunité, mais cela va prendre une approche toutes les main pour le faire.

“Après (les crédits d’impôt renouvelable expirent), en tant que pays, nous devons commercialiser d’autres actifs. Le gaz est un excellent carburant de pont, et nous allons continuer à utiliser beaucoup de gaz”, a ajouté Frenzel.

Dans les années 2030, de nouvelles installations nucléaires et géothermiques seront publiées en ligne, a-t-il déclaré, mais ces sources de génération nécessitent plus de temps de développement et permettant des obstacles.

Dans le comté de Sherburne, au Minnesota, Xcel retire sa centrale au charbon, prenant la première unité hors ligne l’année dernière et la ferme pleinement d’ici 2030. À sa place, Xcel développe un éventail de puissance solaire, éolien et batterie. Le projet comprend le stockage de batteries la plus longue du pays, un système de batterie de 100 heures développé par Form Energy. L’objectif est d’alimenter un centre de centre de données là-bas, a déclaré Frenzel. Xcel et Meta travaillent ensemble sur un projet du Minnesota. Amazon a également récemment acheté des terres adjacentes, bien que ses plans soient actuellement interrompus.

Dans le Texas Panhandle, Xcel vient de convertir sa centrale de charbon Harrington en puissance au gaz. Ensuite, l’installation de charbon Tolk à proximité est également prévue pour un passage au gaz. Xcel prévoit de construire environ 2 gigawatts de nouveaux énergies éoliennes et solaires dans la région pour répondre aux besoins d’électrification de l’industrie pétrolière et gazière, ainsi que pour la transformation d’un site d’extraction de crypto en complexe de centres de données, a déclaré Frenzel.

De même, Xcel a presque fini de convertir sa centrale au charbon Pawnee dans le Colorado en puissance au gaz. La centrale au charbon de Hayden de Xcel dans le Colorado devrait la fermeture en 2028, et la puissance géothermique est à l’étude de ce site. XCEL travaille avec le développeur du centre de données QTS dans l’État.

Dans une tournure plus unique de la commutation de charbon à gaz, la centrale de charbon intermountaine de l’Utah passe au gaz, mais il utilise également un mélange d’hydrogène vert avec le gaz pour le rendre plus propre. Et certains charbon à gaz implique également d’utiliser le stockage de la batterie. La centrale au charbon AES Petersburg dans l’Indiana passe à un complexe combo au gaz et au stockage de batteries.

Ailleurs dans le pays, même des plans de charbon à nucléaire sont en cours. Terrapower de Bill Gates développe une centrale nucléaire de nouvelle génération qui devrait ouvrir d’ici 2030 sur un calendrier accéléré – en partenariat avec les centres de données de Sabey – utiliser les interconnexions de la plante de charbon et de gaz de Naughton, qui commencera à fermer l’année prochaine.

Pourtant, même si les retraites des usines de charbon ont été éloignées ces dernières années, certains sont à nouveau repoussés vers leurs dates de fermeture d’origine maintenant que le réseau est tendu et que l’administration Trump défend la puissance du charbon.

Par exemple, la dernière centrale au charbon du Maryland, Brandon Shores, devait fermer cette année, mais restera maintenant debout jusqu’en 2029 en tant que pont électrique pour le boom de l’IA. De même, la plante de charbon JH Campbell dans le Michigan a été prolongée de sa date de fermeture en mai jusqu’au moins novembre.

Les ordres de l’administration Trump de garder le «beau charbon propre» en vie ne sont que temporaires. Les plantes vont encore fermer; Ils viennent de recevoir des séjours à leurs dates d’exécution.

Le forage du «charbon propre» faisait partie d’une poussée de lobbying et de marketing pour des plantes plus modernisées et moins sales – il y a environ 15 ans, mais la langue a largement disparu en dehors de la Maison Blanche alors que le charbon continue d’être remplacé par des énergies renouvelables et un gaz plus propre et moins cher.

Le groupe de lobbying de charbon, Americans for Balanced Energy Choices, a été renommée en 2008 sous le nom de Coalition American pour l’électricité du charbon propre. Ils ont abandonné cela en 2019, passant à la puissance américaine plus succincte et génériquement. Depuis lors, les services publics et les chemins de fer ont quitté le groupe, ne laissant ses membres uniquement aux sociétés charbonnières.

Big Appalachian Gas Opportunité

En juillet, à environ 85 miles à l’ouest de Homer City en Pennsylvanie, il a été annoncé par les développeurs du projet que l’ancienne usine de charbon de Bruce Mansfield, cadencé en 2019, serait convertie en puissance à gaz en tant que nouvelle station électrique de Shippingport pour aider à alimenter la révolution de l’IA.

Le même jour, les développeurs ont également publié le plus grand producteur de gaz naturel de la région des Appalaches, EQT, fournirait à la fois les projets Shippingport et Homer City avec 1,5 milliard de pieds cubes par jour de fournitures de gaz.

“Juste pour mettre cela en perspective, c’est assez de gaz naturel pour alimenter deux de New York. Fortune. «Homer City et Shippingport ne sont que les premières étapes de plusieurs étapes de plusieurs projets, car je crois que l’effet de cluster est réel. Ils ont déjà des liens avec la grille, ce qui est un énorme laissez-passer rapide.»

EQT est prêt à aider à diriger un boom de l’IA Tech en Pennsylvanie et la région plus large des Appalaches avec l’avantage qu’il abrite le plus grand champ de gaz naturel du pays, le schiste Marcellus. Et EQT possède sa propre entreprise de pipeline pour se connecter directement aux centres de données selon les besoins.

Le riz mène la charge pour rendre le gaz naturel aussi propre que possible, grâce à une technologie améliorée et à des projets de capture et de stockage du carbone à venir. Il incite une poussée de marketing – après tout, le «gaz naturel» semble beaucoup plus agréable que le «méthane». “Les gens doivent comprendre que le train de décarbonisation du gaz naturel n’a pas ralenti”, a-t-il déclaré.

Rusty Hutson, PDG de Gas Producer Diversified Energy est d’accord. Le méthane est le produit, a-t-il dit, et les producteurs ne veulent pas gaspiller le gaz dans les émissions. “Nous voulons le vendre. En fin de compte, passer par un pipeline et passer par un compteur est beaucoup plus bénéfique pour nous que toutes les émissions”, a déclaré Hutson Fortune.

Alors que EQT se concentrera sur le forage de nouveaux puits pour nourrir la bête AI, Diversified exploite des puits de gaz plus matures qui sont souvent indésirables par les plus grands acteurs.

“Les centres de données, en particulier dans le bassin des Appalaches, seront une énorme demande en gaz naturel”, a déclaré Hutson. «Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre une production parce que d’autres sociétés se concentrent sur le foret et pas vraiment sur les puits existants et les opérations existantes. C’est là que nous venons pour maintenir et produire ces puits de manière efficace pour les maintenir en production plus longtemps.»

Comme Rice et Hutson l’ont expliqué, la tendance est beaucoup plus grande qu’une histoire des Appalaches. Kearl d’Enverus a déclaré que la course d’IA pourrait très bien être gagnée ou perdue en fonction de la rapidité avec laquelle les vieilles centrales charbonnières peuvent être relevées dans d’autres sources de génération à l’échelle nationale.

“Le repousinage n’est pas seulement un jeu de coûts – c’est un raccourci politique et logistique vers la croissance de la puissance 24h / 24 et 7j / 7”, a déclaré Kearl.