Pourquoi les inondations meurtrières gardent le Pakistan dévastateur

Alors que les villageois réalisaient le corps de deux enfants, trempé dans de la boue, la grande foule avait l’air impassible.

Ils s’étaient rassemblés dans un petit village du district de Swabi de Khyber Pakhtunkhwa après qu’une crue soudaine a emporté plusieurs maisons, piégeant des dizaines sous les décombres.

Certains d’entre eux ont regardé les enfants morts étaient enlevés, d’autres ont poursuivi leurs conversations, et les autres – ainsi que quelques-uns et des soldats de sauvetage – ont continué à chercher des survivants à la main et à la main.

Il n’y avait pas de larmes, il n’y avait pas de panique. Mais il y avait de la colère.

Pour de nombreux villageois, c’était le fait que les inondations sont venues sans avertissement.

“Pourquoi le gouvernement ne nous a-t-il pas avertis plus tôt?” était le sentiment écrasant.

Mais il y avait aussi de la rage par un manque de soutien perçu des responsables locaux.

“Nous avons besoin du bon équipement pour effectuer ce sauvetage”, nous a expliqué Arif Khan, qui aidait à déterrer les corps.

“Il y avait environ 15 maisons ici, nous avons besoin d’une excavatrice.”

Bien que les équipes d’urgence et les militaires aient été là pour aider, l’équipement qu’Arif avait mendié a été piégé à quelques centaines de mètres, incapable de passer une route inondée.

“Les ambulances, les médicaments et les excavateurs sont en cours de route”, nous a expliqué Nisar Ahmad, le commissaire du district de Mardan. Mais ils n’étaient toujours pas en mesure d’atteindre le village en raison de l’échelle des inondations. Tout au long de la journée, les villageois ont continué de retirer les débris, ainsi que les corps.

Des scènes comme celle-ci ne sont pas nouvelles au Pakistan. Depuis juin seulement, les pluies de mousson ont tué environ 800 personnes à travers le pays.

En 2022, des pluies de mousson ont tué environ 1 700 personnes, ce qui a coûté au Pakistan 14,9 milliards de dollars (11,1 milliards de livres sterling) en dommages et 16,3 milliards de dollars en besoins en matière de reprise et de reconstruction, selon la Banque mondiale.

Et en juin de cette année seulement, les pluies de mousson ont tué au moins 750 personnes à travers le pays.

Donc, si l’histoire se répète, pourquoi le Pakistan ne peut-il pas mieux se protéger de l’assaut des inondations?

La géographie du Pakistan le rend extrêmement vulnérable au changement climatique – le pays ayant dû faire face non seulement aux pluies de mousson lourdes, mais à des températures extrêmes et à la sécheresse. Ses glaciers fondus ont également créé de nouveaux lacs à risque d’explosions glaciaires.

Ces tendances s’aggravent en raison du changement climatique, selon le Dr Syed Faisal Saeed, météorologue en chef au département météorologique pakistanais (PMD).

“Les pluies de mousson sont susceptibles d’augmenter au cours des prochaines décennies, donc ce problème n’est pas une solution d’un an”, dit-il.

Pourtant, il s’agit d’une pilule amère à avaler pour beaucoup, étant donné que le Pakistan contribue moins de 1% des émissions mondiales de gaz à effet de serre.

Il y a un sentiment qu’il paie un prix élevé pour les “péchés internationaux”, explique le Dr Amjad Ali Khan, membre de l’Assemblée nationale de Khyber Pakhtunkhwa, qui conseille le ministre en chef sur les questions climatiques. Sa province est l’endroit où la plupart des décès ont été enregistrés au cours des moussons de cette année.

Il s’agit d’un sentiment partagé dans le spectre politique. L’ancien ministre fédéral du climat, le sénateur Sherry Rehman, a récemment fait valoir “lorsque des vies sont perdues dans le Sud mondial, lorsque les rivières ont éclaté leurs banques, et lorsque les moyens de subsistance disparaissent, il n’y a pas d’argent réel pour les pays vulnérables du climat comme le Pakistan”.

Certains soutiennent que le pays lutte avec la façon de dépenser son propre argent.

La résilience climatique affrontera probablement toujours d’autres priorités – comme la défense – comme l’a montré le budget fédéral de cette année.

Au milieu d’une réduction globale des dépenses, le budget du ministère du Changement climatique a été réduit à environ 9,7 millions de dollars (7,6 millions de livres sterling). Les dépenses de défense ont été augmentées jusqu’à environ 9 milliards de dollars (6,93 milliards de livres sterling).

Mme Rehman a critiqué les coupures et a fait valoir qu’ils envoyaient le mauvais message. Lorsque le budget a été annoncé, elle a demandé: “Si nous ne sommes pas vus investir dans notre propre résilience, pourquoi les autres nous soutiendraient-ils?”

Le budget du ministère du Changement climatique ne reflète pas le financement climatique au Pakistan, soutient Ali Tauqeer Sheikh, un expert en gestion des risques climatiques.

En vertu de son accord avec le FMI, le gouvernement fédéral a également réservé plus de 2 milliards de dollars de dépenses liées au climat. Pourtant, M. Sheikh dit qu’il comprend certains projets existants, tels que les barrages et l’hydroélectricité.

Il dit que le budget mis à part, il y a plus de 1 000 projets de développement inachevés dans tous les secteurs.

Sans correction à court terme aux impacts du changement climatique, l’alerte précoce de ces événements météorologiques extrêmes est une priorité pour le département météorologique du Pakistan (PMD).

Les événements météorologiques extrêmes tels que les Cloudbursts sont difficiles à prévoir à l’avance. Ils sont causés par un courant ascendant soudain dans un air humide et humide, ce qui conduit à une explosion de pluie lourde et localisée. Ceux-ci ont détruit les villages ces derniers jours.

Mais le Dr Saeed a déclaré que bien que ceux-ci ne pouvaient pas être prévus quelques jours à l’avance, les conditions générales qui peuvent conduire à une explosion de nuage peuvent être identifiées.

“Lorsque le PMD met en garde contre les fortes précipitations, tous les districts devraient commencer à se préparer”, explique le Dr Saeed, bien qu’il reconnaisse que le PMD doit améliorer son système.

“Je ne dis pas que c’est parfait.”

Dans le cadre d’une initiative auprès de la Banque mondiale, le PMD s’accompagne de nouveaux radars et stations météorologiques automatiques, ainsi que de l’amélioration de sa modélisation à court terme.

Un plus grand défi consiste à faire passer le mot. Certains des pires épisodes de cet été se sont produits dans les régions rurales et montagneuses, où la connectivité du réseau est très médiocre. Une application météo ou des comptes de médias sociaux ne feront pas beaucoup de bien ces communautés.

PMD teste de nouvelles méthodes pour contourner cela, aux côtés du programme de développement des Nations Unies.

De la capitale Islamabad, le PMD peut déclencher des sirènes installées dans les vallées glaciaires du nord du Pakistan qui sont vulnérables aux inondations extrêmes des explosions glaciaires du lac. Mais les responsables reconnaissent que ce n’est pas une solution miracle, comme les dégâts l’ont montré cette année.

Une partie de la raison en est que les communautés les plus vulnérables vivent par des lits de rivières. Alors que plusieurs lois telles que la «River Protection Act» – qui interdit la construction à moins de 200 pieds (61 m) d’une rivière ou de ses affluents – ont été adoptées, mais non seulement les gens n’ont pas ému, ils ont également continué à construire dans ces zones.

“Vous effaceriez les villages”, explique le Dr Khan, ajoutant que les gens vivent le long de ces rivières depuis des décennies et que la loi est impossible à mettre en œuvre.

Le Dr Khan soutient que les législateurs n’ont pas considéré la culture de ces communautés qui tournent autour des anciens tribaux, et que Jirgas – les conseils tribaux – aurait dû être consulté pour convaincre les gens de déménager.

Il soutient également que c’est “presque impossible” si des logements et des abris alternatifs ne sont pas financés et construits pour ces communautés.

Les lois sur la construction sont également violées dans les zones urbaines. La capitale commerciale du Pakistan, Karachi, a récemment été paralysée par les inondations, avec des responsables forcés de déclarer un jour férié pour faire face aux conséquences.

Jusqu’à présent, environ 30% des décès de la saison des mousson de cette année proviennent de maisons qui s’effondrent, selon la National Disaster Management Authority (NDMA) du pays.

“Personne ne suit les lois. Chaque rue se congestionne”, a déclaré le Dr Yasmeen Lari, un expert en architecture résiliente au climat.

Karachi est également victime de son mauvais système de drainage.

Bien que la ville en ait des centaines, ils ont soit rétrécis ou bloqué par une construction illégale.

Le ministre du logement de la province du Sindh, dont Karachi est la capitale, dit que trouver un espace pour en créer de nouveaux a été un défi, et lorsqu’ils ont essayé de retirer des magasins ou des bâtiments qui les couvrent, leurs tentatives ont été bloquées devant le tribunal.

Saeed Ghani a ajouté qu’une nouvelle loi plus punitive était en consultation pour combler les lacunes juridiques, ainsi que les agents de la Sindh Building Control Authority, s’ils approuvent la construction qui viole les réglementations.

Si cela révèle le coût de la gouvernance fragmentée, il y a eu des efforts au niveau fédéral pour tenter d’obtenir plus d’aide de la communauté internationale.

L’économie en difficulté du Pakistan s’est appuyée sur plusieurs renflouements internationaux. Les gouvernements successifs ont fait de la priorité de rechercher un soutien international à ses programmes climatiques.

Ils ont obtenu un financement de la Banque mondiale et des Nations Unies, en plus des prêts du Fonds monétaire international au fil des ans.

Un moment historique était au sommet du climat de la COP27. Les inondations de 2022 étaient fraîches dans l’esprit des participants, et la dévastation avait affecté 33 millions de personnes. Le Pakistan et d’autres ont poussé à établir le fonds de perte et de dommage pour aider les pays à frapper par les catastrophes climatiques.

Au niveau national, il y a eu des plans de boisement pour restaurer des barrières d’inondation naturelles. En 2023, le gouvernement a lancé un “plan d’adaptation national” visant à créer une feuille de route à l’échelle nationale.

Mais il reste à voir comment tout cela se développera dans la pratique, dans un pays qui a connu tant de bouleversements politiques et de changements de gouvernement.

À la fin de la plupart des conversations, que ce soit avec des fonctionnaires, des experts en climat ou les victimes de première ligne de ces événements météorologiques extrêmes, il y a une certaine désespoir. “La pauvreté est la pire chose”, explique le Dr Lari.

Sans assez d’argent, que ce soit de la communauté internationale, du gouvernement fédéral ou du budget provincial, il est difficile d’exécuter les solutions qu’ils ont toutes prêchées.

Un meilleur système d’alerte précoce, de nouvelles maisons sur des terres plus sûres, des infrastructures résilientes au climat – tout cela prend un financement et tout progrès jusqu’à présent n’a pas empêché les centaines de personnes tuées cette année.

“Tout est de haut en bas”, explique le Dr Lari. Elle dit qu’il y a eu trop de dépendance à l’égard des gouvernements, sans suffisamment de résultats. Si le Pakistan n’a pas les moyens de financer ces solutions, soutient-elle, il devrait se concentrer sur l’éducation de la population et la création d’une “échelle d’échappement de la pauvreté” au niveau local.

Elle souligne son travail dans des milliers de villages, partageant des connaissances sur les maisons résilientes au climat, la sécurité alimentaire et la plantation d’arbres.

En attendant, la saison de mousson de cette année n’est pas terminée – et le sentiment de perte et de chagrin non plus.

De retour dans le village du district de Swabi, des funérailles ont eu lieu pour ceux trouvés, à seulement quelques mètres d’une opération de sauvetage.

Les prières ont été chantées à l’unisson, alors que le pays se préparait à des avertissements de plus fortes pluies, et plus de danger pour lesquels ils ont du mal à protéger.